Tai Chi, the dance of longevity
Once upon a time, there was a king who decided to organize a competition to select the best painter in the country. The way of selection was to paint a picture symbolizing peace and tranquility. Ultimately, only two painters remained to compete with each other. One of them depicted a calm lake surface, surrounded by mountains, with a clear blue sky and white clouds above. Everyone thinks that this painting perfectly represents peace and tranquility. However, to everyone’s surprise, the king chose the work of another painter. In this painting, the mountains are barren and the rocks stand out. Above, dark clouds gather and lightning flashes and thunder rumbles. A waterfall roars down from the mountains. In the crevices of the rocks, there is a small shrub and a bird is quietly building a nest for its young. The king chose this painting and said, “Peace and tranquility do not mean a place without noise, without disturbance, and without hardship.” It means being in the midst of all this while keeping one’s heart calm. This is the true meaning of peace.
This story shows us what true inner peace means. By practicing Tai Chi, we can achieve inner peace and joy. Tai Chi enables us to better understand the changes in our inner selves and the outside world, and cultivates our perception ability. By practicing Tai Chi, even in the face of great difficulties and pressure, we can maintain inner peace and clarity. It helps us to be strong and calm. I learned all of this from Mr. Yang Songquan, a master of Chen-style Tai Chi. He is the successor of this art, a vigorous and sincere person. He welcomed us to his dojo in Beijing, a small but reluctant place to leave. Here, humans and nature coexist in harmony, which is a fundamental principle of Taoism. Practicing Tai Chi means adapting to the laws of the universe and nature. In the small courtyard of his alley, stones, trees, plants and flowers appeared. A few turtles and goldfish added a lively atmosphere. A magpie that grew up here often returned to the courtyard to visit Master Yang Songquan.
Nina interviewed Master Yang Songquan
Nina：Master Yang Songquan, I have heard of Chinese Tai Chi a long time ago. In my home country, Romania, there are also many people learning Tai Chi. But this is the first time I have faced a Tai Chi inheritor like you. I’m extremely curious. Why does Tai Chi have such great magic power?
Master Yang Songquan: Tai Chi is the only spiral movement in the world. The movement of heaven, earth and the universe is also spiral. Therefore, the movement patterns of Tai Chi conform to the natural laws of movement of heaven and earth. Laozi said: Man follows the earth, the earth follows heaven, heaven follows the Dao, and the Dao follows nature. When humans practice Tai Chi as a form of exercise, it follows the laws of heaven and earth and conforms to nature. Therefore, the benefits it brings to humans are the greatest.
Tai Chi, especially the one passed down by the ancients without any adaptation, that is, the old Chen family Tai Chi taught to me by my teacher, was created by the ancients by combining the principles of Yin-Yang and Five elements in the I Ching, the meridian theory of traditional Chinese medicine, and the techniques of guiding and breathing exercises. Its characteristics are the harmony of Yin and Yang, the combination of hardness and softness, and the integration with nature.
Its second name is also “Magic Fist”. It can develop the third potential of the human body, making people healthier, happier and more addicted as they practice. Tai Chi has the most perfect health-preserving function for human beings.
Nina: Everyone says that Chinese kung fu is very powerful. As an outstanding representative of Chinese Kung fu, Tai Chi, apart from its graceful movements, can it really be used in real combat?
Master Yang Songquan: Tai Chi Chuan has perfect functions in terms of nourishment, artistry and combat.
First of all, Tai Chi has the most comprehensive and perfect health preservation function for human beings. Tai Chi develops the third potential of the human body. What is the third potential? The third potential is the strongest immunity in the human body. People can basically recover from diseases through concentrated practice. It neither requires surgery nor bleeding, and can also enhance physical fitness and boost energy and spirit. This is the great wisdom passed down by our ancestors.
Secondly, the artistry of Tai Chi is the highest. The ancients said: “Music, chess, calligraphy and painting are all Tai Chi.” Music, chess, calligraphy and painting are all forms of art that people can see with their naked eyes, but within these tangible arts lies the intangible way of Tai Chi. Therefore, Tai Chi is the rhythm of music, the connotation of philosophy, the construction of beauty and the artistic conception of poetry. Tai Chi is the core of all arts.
Secondly, the combat nature of Tai Chi is also the highest. The combat in Tai Chi is neither a contest of strength nor a fight. It is an embodiment of Taoist thought and a great wisdom that naturally emerges from long-term practice. It is based on Laozi’s Dao, using softness to overcome hardness, water to wear away stone, and four ounces to achieve a thousand pounds. When engaging in combat with others, one is completely oblivious, with a masterful hand that is empty, and a divine dragon that can transform and move freely. This is the characteristic of Tai Chi. We often witness such a scene: the person who was beaten gets up and laughs heartily, not feeling any pain at all, but rather feeling completely comfortable all over. It’s truly a case of “Wherever it hits, it strikes; I don’t even know how mysterious it is!”
Nina: Since practicing Tai Chi has so many benefits, I’m also eager to have a try. But for a Tai Chi novice of my age, can I still learn Tai Chi now?
Master Yang Songquan: Our traditional Chinese Tai Chi has no age limit. People of all ages, from three-year-old children to octogenarians, can learn it.
Because Tai Chi conforms to the spiral winding movement of heaven, earth and the universe, it is the best way for people to achieve the harmony of following nature and the unity of heaven and man. By practicing Tai Chi, the elderly can regain their youth, children can cultivate their backbone, and adults can enhance their vitality and spirit.
Especially for those who have never practiced Tai Chi, they are like a blank sheet of paper and are more likely to accept the authentic and pure learning of Tai Chi, making it easier for them to learn. I will demonstrate several actions for you so that you can both understand them and imitate them happily.
In the conversation with Master Yang Songquan, we were delighted to find that among his disciples there were Romanians. We invited Master Yang to introduce the experience of the Romanian disciple’s connection with Tai Chi.
Master Yang Songquan: Many Romanians have studied Tai Chi in Wudang Mountain for many years. After returning from Wudang Mountain, they met some Chinese friends in a hotel in Beijing. They happened to be my students. During the communication, these Romanians expressed that they were very eager to learn Tai Chi, which can be used for combat. My students immediately told them, “Sure, Master Yang Songquan from Beijing can teach you.” The Romanians thus found me. At first, some of them who already had students in Romania tried to engage in a real battle with me. They did their best but to no avail. I easily defused them with the help of Tai Chi. But they were very happy and decided to take me as their teacher and become my disciples.
Nina: What’s your impression of Romania and Romanians?
Master Yang Songquan: I have visited several cities in Romania. I have noticed that Romanians, like us Chinese, are very hardworking, brave and honest. They are very interested in Chinese culture, and that’s why they want to learn Tai Chi. Romanians are particularly friendly to Chinese people.
Nina: What level have your students in Romania reached now?
Master Yang Songquan: They are respectively at different stages. Those who study hard have basically reached the sixth or seventh Dan. Among them, there are also beginners. Most of them have reached the fourth or fifth Dan, and some have even reached the third Dan. The highest level of Tai Chi is the ninth Dan.
Nina: If I start learning Tai Chi now, when can I reach this level?
Master Yang Songquan: If we start from next year and around 2023, you will be able to practice better than them and reach the fifth Dan.
Nina: The last question. Due to the era we live in, epidemics often occur, which makes people feel uneasy. Not everyone practices Tai Chi. So, how can we maintain mental stability and inner peace so that we can continue our lives?
Master Yang Songquan: Tai Chi follows the laws of nature. Once you start learning it, you will feel like a Wolf or a tiger, with the wildness of a Wolf and the might of a tiger. Because Tai Chi can develop a person’s third potential.
Master Yang led me to learn the first few movements of Tai Chi, and I gained the joy of a unique experience. My master opened the door to another world for me, and I am deeply grateful to him. After he taught me a lesson, I realized that through gentle and slow movements, relaxing the body and mind, raising awareness and focusing attention on the movements could lead to a unique inner experience. Tai Chi eliminates tension and unease, bringing a sense of inner peace that becomes increasingly stable over time. This continuous exercise, through the correct posture, helps us relax, eliminates muscle tension and contributes to entering a state of silence. I like Tai Chi very much as a form of exercise. Looking back, we know that Tai Chi has been present in the Chen family for four centuries. Today, thousands upon thousands of people in many countries are practicing Tai Chi. I think that whenever a person improves his life through practicing Tai Chi, he will express his gratitude to those who spread Tai Chi with a grateful heart and take himself as an example to inspire more people to learn. I believe this will be possible.
The old form of Chen-style Tai Chi was created by Chen Changxing (1771-1853), the 14th ancestor of the Chen family. Chen Changxing was renowned for his career as a bodyguard. In the village, when watching a play, standing among a hundred people, no matter how they pushed and shoved, his steps remained motionless. Those who were close to him were like water touching a stone, unable to resist and collapsing on their own. Therefore, people at that time praised him as the “King of Memorial Tablets”.
Master Chen Zhaopi was the great-grandson of Duke Chen Changxing. He was the first person to spread Chen-style Tai Chi in Beijing and made tremendous contributions to the dissemination and promotion of Chen-style Tai Chi. It is said that he set up a arena in Beijing and fought with many samurai for seventeen consecutive days without ever losing, which greatly enhanced his reputation. In addition, he is also respected for his noble morality and conveys the way of Tai Chi with a noble spirit.
Master Yang Songquan was the grandson of Chen Zhaopi Gong and took care of him until his death.
(Nina F. Gherman, Traducere Li Xin, translated into Chinese by Xie Yingying)
Original report
Taijiquan, arta dansului de viață lungă
A fost odată un rege care a hotărât să organizeze un concurs pentru cei mai buni pictori din regatul său. Aceștia trebuiau să transpună pe pânză o imagine care să sugereze starea de liniște și pace. La sfârșitul concursului au rămas două picturi. Una dintre ele prezenta un lac calm în care se oglindeau perfect munții din jur. Deasupra lacului era cer albastru cu nori albi și pufoși. Toată lumea considera că este imaginea perfectă a stării de liniște și că această pictură va fi câștigătoare. Spre surpriza tuturor, regele a ales cealaltă lucrare. Această pictură prezenta și ea munții, însă aceștia erau stâncoși și goi. Deasupra lor era un cer tulbure, fulgere și ploaie. Într-o parte a muntelui era o cascadă furioasă. Natura din pictură era departe de a fi liniștită și calmă. Lângă cascada agitată era un mic tufiș care creștea într-o crăpătură din stâncă. În acest tufiș, o pasăre construise un cuib pentru puiul ei. Acolo, în mijlocul apei furioase, pasărea și puiul ei stăteau în perfectă liniște. După ce a ales această pictură, regele a spus: liniștea și pacea nu înseamnă să fii într-un loc în care nu există niciun zgomot, în care nu există probleme sau muncă grea. Liniștea înseamnă să fii în mijlocul tuturor acestor lucruri și totuși să fii calm în inima ta. Acesta este adevăratul sens al stării de liniște.
Povestea ne arată ce înseamnă adevărata liniște interioară, la care putem ajunge practicând Taijiquan. Această artă ne învață să conștientizăm mai bine ce se întâmplă în noi și în jurul nostru, să ne dezvoltăm capacitatea de a simți atunci când apar dezechilibre sau conflicte în interiorul nostru sau în viața cotidiană. Prin Taijiquan ne păstrăm liniștea interioară și luciditatea chiar și în situații dificile. Acesta ne ajută să ne simțim puternici și să fim calmi indiferent cât de stresantă ar fi o anumită împrejurare. Am aflat toate aceste lucruri de la Yang Songquan, Maestru Taijiquan în stilul Chen, moștenitor al acestei arte, un om plin de viață și candoare care ne-a primit în modesta sa casă din Beijing, un loc din care nu mai vrei să pleci. Căci acolo domnește armonia omului cu natura, un principiu de bază al Taoismului. De altfel, a practica Taijiquan înseamnă a te adapta la legile universului și la cele ale naturii. În curtea mică a hutongului în care trăiește, au apărut dintre pietre, copaci, plante și flori. Câteva broaște țestoase și pești aurii colorează atmosfera, iar o coțofană crescută de Maestru se întoarce mereu la cel care a hrănit-o și îngrijit-o.
Maestre Yang, știu de multă vreme despre Taiji de când sunt în China. De altfel și în România, patria mea, tot mai multă lume este interesată să practice Taiji, să învețe Taijiquan. Acum este însă, prima dată, când am minunata șansă să întâlnesc și să stau de vorbă cu un moștenitor al Taijiquan în persoană dvs. Și vreau să vă întreb de ce Taijiquan are atât de mult farmec și putere magică?
Taijiquan este o mișcare ce corespunde legilor naturale și universale. Marele filozof chinez Laozi spunea: În universul vast și nemărginit, ființele umane sunt binecuvântate de pământ, astfel încât, comportamentul lor ar trebui să urmeze legile pământului. Iar pământul este acoperit de cer, astfel încât, mișcarea pământului ar trebui să urmeze întotdeauna legile cerului. Taijichuan este o artă bazată pe o serie de exerciții ce presupun mișcări blânde și echilibrate ale corpului. Strămoșii noștri chinezi spuneau că viața este într-o continuă mișcare. La fel și în Taijiquan stilul Chen, fiecare mișcare și postură face legătura cu următoarea, fără pauză, în timp ce corpul va fi constant în mișcare, generând energie. Taijiquan contribuie la explorarea celui de-al treilea potențial al corpului omenesc, care este imunitatea, și contribuie la cultivarea morală a unei persoane. Oamenilor le place Taijiquan, se bucură de practicarea acestuia și încet, încet, devin dependenți.
Toată lumea spune că arta Kongfu din China este foarte puternică. Taijiquan, ca parte reprezentativă a artei Kongfu, în afară de mișcările acestea armonioase, fluide, continue, poate fi folosit și în lupte?
Taijiquan este o artă în care găsim ritmul muzicii, conotații filozofice, frumusețea lumii și chiar o atmosferă poetică. De aceea, spunem că Taijiquan te ajută să te bucuri de arta ce combină esența muzicii, regulile șahului chinezesc și a go-ului și chintesența picturii. Taijiquan este și o combinație perfectă a gândirii teoretice dialectice a națiunii chineze cu artele marțiale, arta și medicina tradițională chineză. Practicarea acestuia ajută la întreținerea sănătății creierului, a tuturor organelor din corp. Taijiquan este diferit de box și de lupte, nu este o luptă nici pentru putere, nici pentru viteză. Este, de fapt, o reflectare a ideii Taoismului, potrivit căreia, forța stă ascunsă în flexibilitate, adică o forță puternică este anihilată prin tehnici ingenioase. Noi spunem că în Taijiquan, picăturile dese pot găuri piatra.
Deci, beneficiile practicării Taijiquan sunt foarte multe. Acum că le-am înțeles, Maestre Yang, aș putea să încep să învăț și eu, mi-aș dori foarte mult să fac acest lucru. Poți începe la orice vârstă?
Oricine poate face Taijiquan tradițional, la orice vârstă, pentru că în practicarea acestuia nu se folosește forța. Este la fel ca în caligrafie, dacă ai puterea să folosești penelul, poți scrie, sau cu forța de care ai nevoie pentru a scrie caractere românești poți practica Taijiquan. De aceea, de la copii în vârstă de 3 ani până la oameni în vârstă de 80-90 de ani, inclusiv tinerii care merg zilnic la muncă, toți pot practica Taijiquan. Pentru că acesta este mai mult o mișcare ce ține de spiritualitate.
În dialogul nostru cu Maestrul Yang Songquan, am descoperit cu încântare că printre discipolii săi se află și români.
Sunt câțiva români care au învățat Taijiquan timp de mai mulți ani la Wudangshan. La întoarcerea de acolo, s-au cazat la un hotel din Beijing, unde s-au întâlnit cu câțiva prieteni chinezi cărora le-au spus că sunt din România și că ar vrea să învețe Taijiquan, însă cel pe care să-l practice în lupte. Ori tocmai acești prieteni chinezi sunt cursanții mei. Ei le-au răspuns, da, sigur, Maestrul Yang Songquan de la Beijing vă poate învăța. Apoi, românii au venit la mine. La început, unii dintre ei, care aveau deja cursanți în România, au încercat să se lupte cu mine. Dar nu m-au învins și au fost atât de bucuroși. Așa au hotărât să învețe Kungfu cu mine și au devenit cursanții mei.
Și pe urmă ați ajuns dvs. În România. Ce amintiri aveți legate de România și de prietenii dvs. români?
Am fost în câteva orașe din România și am observat că românii, la fel ca noi chinezii, sunt foarte harnici, curajoși și sinceri. Ei sunt interesați de cultura chineză. De aceea, vor să învețe Taijiquan. Românii sunt deosebit de prietenoși cu chinezii.
Cum sunt cursanții dvs. acum, la ce nivel au ajuns?
Ei sunt la toate nivelurile. Și cei care studiază din greu au ajuns la categoria 6 sau 7. Majoritatea dintre ei sunt la categoriile 4 și 5 sau chiar 3. Avem și începători. Nivelul superior al Taijiquan este 9.
Și eu, dacă mâine încep Taijiquan, când voi ajunge la acest nivel?
Dacă începem anul viitor, cam în anul 2023, vei putea practica mai bine decât ei, ajungând la categoria 5.
O ultimă întrebare, așa, pentru că trăim vremuri ciudate. Este vorba și despre pandemie și despre faptul că lumea este foarte agitată. Nu toată lumea practică Taijiquan. Cum să reușim să ne păstrăm, totuși, acea așezare sufletească, pentru a putea să ne continuăm viața, acea liniște și stare interioară de care avem nevoie?
Pentru că Taijiquan corespunde regulilor naturale și universale, odată ce ai început să înveți, te vei simți la fel de puternică precum un tigru. Asta pentru că practica Taijiquan contribuie la întărirea imunității.
Maestrul Yang m-a introdus puțin și în primele mișcări ale Taijiquan și am avut bucuria unei experiențe unice. Maestrul mi-a deschis porțile unei alte lumi și îi sunt profund îndatorată. După lecția pe care mi-a predat-o, am realizat că prin mișcările sale lente, fluide, continue, prin relaxarea corpului și a minții, prin creșterea capacității de conștientizare, prin îndreptarea atenției asupra mișcării și, simultan spre interior, Taijiquan elimină tensiunea și neliniștea, aduce un sentiment de liniște interioară care devine din ce în ce mai stabil cu timpul. Curgerea continuă a mișcărilor ne ajută să ne relaxăm și, la fel ca la postura corectă, ne învață în timp să menținem minimul necesar de mușchi ai minții în tensiune, lucru care favorizează intrarea în starea de liniște. Îmi place foarte mult cum mișcările de Taijiquan decurg unele din altele, așa cum se întâmplă și cu evenimentele din viața noastră. Acum, privind în urmă, vedem că sunt patru secole de când Taijiquan a apărut în familia Chen și mult mai multe secole de când există anumite forme de mișcare care stau la baza acestuia. Azi, Taijiquan este practicat de zeci de mii de oameni în multe țări și mă gândesc că ori de câte ori o persoană își îmbunătățește viața practicand această artă, poate privi cu recunoștință în urmă către cei care, prin exemplul propriu și prin transmiterea acestei practici, au făcut posibil acest lucru.
Cel care a pus bazele “stilului vechi de taijiquan” este Chen Changxing (1771 – 1853), a 14-a generatie a familiei Chen. El a fost mai bine de 10 ani gardian al convoaielor cu bunuri de preț. Se spune că întotdeauna livrările sale erau sigure pentru că bandiții locali erau intimidați de abilitățile lui marțiale. Despre el se povestește că în timp ce urmărea o piesă de teatru și se afla în picioare chiar lângă scenă, a fost îmbrâncit și împins de cei care doreau să fie și ei cât mai aproape de scenă. Oamenii au rămas surprinși atunci când și-au dat seama că Chen Changxing îi respingea în mod natural, așa cum apa se scurge de pe o piatră. De aceea l-au numit “cel stabil ca un obelisc”. Primul discipol al său care a început să predea în afara satului Chenjiagou, inclusiv la Beijing, contribuind la răspândirea stilului Chen în China, a fost Chen Zhaopi. Se povesteste ca în Beijing a fost nevoit să răspundă mai multor provocări și, în cele 17 zile cât au durat luptele, nu a pierdut niciuna. În plus, era un om admirat pentru noblețea sa morală și pentru spiritul său neobosit cu care transmitea învățătura Taijiquan. Unul dintre discipolii săi de la Beijing a fost chiar Maestrul Yang Songquan, nepotul său din partea fiicei, cel care l-a îngrijit până în ultima zi. (Nina F. Gherman, Traducere Li Xin)
Click “Read the Original Text” to browse the CRI Online channel
